Значительную часть XX столетия Максим Горький (Алексей Максимович Пешков) был главным писателем советского государства: благодаря пропаганде, у читателя сложился образ некоего аскетичного труженика, бесконечно радеющего о народном благе, и заступнике несправедливо обиженных. Последнее в некоторой степени соответствует действительности, но далеко не заключает всей правды о личности «пролетарского писателя».

«Любовные истории Горького, – пишет автор книги в предисловии, – не только возможность очеловечить ходульный образ пролетарского писателя, возвратить ему образ человека непростого, тонко чувствующего, страдающего. Эти истории разворачивались на фоне политических катаклизмов конца XIX – первой половины XX века и как нельзя лучше иллюстрируют период становления русской литературы в совершенно новых условиях общественно-политического развития России».

А вот как в рассказе «О первой любви» (1922) описал свои взгляды на любовные отношения сам Горький: «Не понимаю, как могла сложиться и жить во мне эта романтическая мечта, но я был непоколебимо уверен, что за тем, что известно мне, есть нечто неведомое, и в нём скрыт высокий, тайный смысл общения с женщиной, что-то великое, радостное и даже страшное таится за первым объятием, – испытав эту радость, человек совершенно перерождается. Мне кажется, – я вынес эти фантазии не из романов, прочитанных мною, но воспитал и развил их из чувства противоречия действительности».