Автор этих мемуаров – великая княгиня Мария Павловна Романова (1890–1958) – была внучкой Александра II и дочерью младшего брата Александра III – великого князя Павла Александровича. Мария рано потеряла мать и вместе с младшим братом воспитывалась в семье дяди, великого князя Сергея Александровича, и его жены Елизаветы Фёдоровны, старшей сестры императрицы. Девочка её называла тётей Эллой.

Автор рассказывает о своём воспитании, жёстком и холодном отношении тёти к ней и брату, своём недолгом и неудачном замужестве и жизни при шведском дворе, о возвращении в Россию, работе сестрой милосердия в госпитале во время Первой мировой войны, интригах Распутина, последних драматических днях династии Романовых и бегстве из России, а также дальнейшей жизни в изгнании.

Это не документальное описание исторических событий, а лишь изложение фактов, как понимала их мемуаристка, её рассуждения, размышления, в какой-то степени исповедь. Многое, покажется неожиданным читателю, знакомому с историей последних десятилетий династии Романовых по историческим исследованиям. Книга написана прекрасным языком и читается легко, несмотря на описываемые в ней страшные реалии эпохи.